Day 102 #Thailand, Chiang Mai

#Festivals, Wats, markets, family & friends

We reached one of our big milestones in South East Asia on Wednesday last week. Chiang Mai is so important for us, because 1) relatives from Claudia live there, 2)we finally would like to get our Chinese Visa and 3)we would like to pause the first time during our journey for a longer time before we enter China, but everything in turn now.

We enjoyed our culture day in Sukhothai with audio guide and proper bicycles ;-) It was absolutely great to learn more about the historical and cultural background of the city. 

In Sukhothai we met some European cyclists staying in South East Asia during the “cold” European winter ;-)  One of them – Philippe, a French part time painter and well experienced traveller - joined us for the next day, direction Si Satchanalai. It was fun to share and exchange our travel passion with him. From there we had a nice ride over some passes to the caldera of Chiang Mai including a camp in the garden of a restaurant on the road.

RockNRoll - Thai party in the country side

These helpful people let us camp in their garden

On the ascents we even overtook trucks. Now we are strong :-)

Chiang Mai welcomed us with a Flower Festival including a long, colourful procession through the city on Saturday.

   

Ulalala. Miss Thailand. Pretty nice :-)

And a culture overview was given to us by the local cycling club. We joined the weekly Sunday ride which was on that Sunday a culture trip through the city. A lot of different people, all addicted to cycling, spent the Sunday morning together. It´s not only a sport group, no, it is also a social event and they even do some charity and organise environmental protection events. For us it was a pleasure to take part on that very special event.  

Selfmade helmet made from a coconut

Only resting would be too boring for us, so we visited the indoor climbing hall, because outdoor climbing here is not affortable for us.

And the last days we just did some sight-seeing, had a swim in the open air pool and spent a lot of time with Manuela and Olaf – relatives from Claudia´s family – living since 15 years in Thailand with their family. We enjoyed every minute with them, because both of them are very charismatic, open minded, visionary and really strong characters. We had really good and elaborated conversations with them and could philosophize about all the world and his brother. They gave us a lot of energy and we had the best dinner since our departure in Munich in November – Spaghetti Bolognese. Thank you soooooooo much Manuela and Olaf. We would be really happy to see you again in Germany, Thailand, where ever it doesn’t matter.

#Mission „Kinderherzen“ – Haus Bethanien

Manuela and Olaf sheltered not only us. They drive an orphanage for homeless, disadvantaged children from small villages in the north of Thailand. For us it was very impressive to see what they established here for the children and that the concept works and the children get a real chance. For more information: http://www.kinderherzen.org/cms/front_content.php?idart=53

We can 100% guarantee that each cent will reach the children and not feed an administrative overhead like in a lot of other big aid organizations. So if you think about a sponsorship for disadvantaged children or just donate a bit for a social work - don’t hesitate.   

Yesterday we had dinner together with the kids. For us it was amazing to see the discipline and the discreteness of these children without losing the happiness and fun. When Claudia and I have dinner there is more noise and less happiness ;-)  Maybe the kids smiled so much because of the ice cream we brought :-)

#Chinese Visa & Consequences

Unbelievable but true we are proud owner of a double entry visa (2 entries each 30 days) for china since today. Well done. Ok, to be honest, it is not exactly what we applied for, but it is a good base for exploring china. We adapted now our plans and won´t cycle through the Tibet highland (Shangri La, Litang, ...) to get a realistic chance to reach Kazakhstan. So we try to travel from Lao via Kunming, Chengdu, Lanzou, Urumqi to the Kazak Border. We will see what will happen ;-)

We already visited Shangri La - no need to go to china ;-)

   

#Meditation Course

We take a downtime from our daily routine and will stay the next 10 days in a monastery for a meditations course. That will be a big challenge for us, because: 1)getting up at 4am (easy), 2)breakfast at 6am, 3)lunch at 11am (the last meal for the day..wow) and between meditations no conversation, no books, no mobile, …. Hopefully we will remember our blog address and the passwords so that we could update you after that experience.

Auf geht´s ins Kloster

#Hochglück und die Hochglückscharte

Wir haben letzte Woche Mittwoch einen ersten großen Meilenstein unserer Reise erreicht - Chiang Mai in 100 Tagen :-) Chiang Mai hat für uns eine große Bedeutung, da wir hier Verwandte von Claudia besuchen wollten,  unser China Visum endlich erledigen wollten und vor allem, da wir hier unsren ersten langen Stopp machen wollten, um mal etwas aus unserem Fahrrad-Alltagstrott zu kommen ;-) Aber nun der Reihe nach...

In Sukhothai und Si Satchanalai hatten wir noch mal ausführlich Gelegenheit die Kultur des Siam Königreichs zu studieren und bewundern. Dann führten uns die Strassen über einige Pässe und durch Nationalparks hier her in den "Kessel" von Chiang Mai. Einen Tag wurden wir von Philippe - ein Franzose, denn wir in Sukhothai kennen gelernt hatten - begleitet und die letzte Nacht vor Chiang Mai hatten wir dann noch bei Restaurantbesitzern im Garten verbracht. Wir mussten sie erst überreden, danach waren sie aber super freundlich und haben uns sogar mit zum Abendessen in das 10km entfernte Dorf genommen.

In Chiang Mai angekommen haben wir dann erstmal unser Chinesisches Visum beantragt. Ja und gestern haben wir unseren Pass zurück bekommen mit dem Chinesischen Visum. Nicht perfekt, da wir ursprünglich 90 Tage beantragt haben, aber wir haben jetzt 2x30 Tage bekommen. Das bedeutet, wir können je Einreise 30 Tage im Land bleiben und haben die Möglichkeit jedes Visum im Land zu verlängern. Also gar nicht so schlecht :-) In Chiang Mai haben wir auch einige Freunde und Bekannte getroffen. Der Hammer war, dass ich Felix getroffen habe - der letzte Diplomand den ich in meiner letzten Arbeitsstelle betreut haben. Wir hatten einen lustigen Abend. Das war aber noch nicht genug Heimat. Als wir im Thai Restaurant sitzen und uns freuen und Geschichten der letzten Monate austauschen wird die Speisekarte gebracht. Und was sehe ich da? Den Hochglück und die Hochglückscharte - mitten in Thailand, mitten in Chiang Mai. Knaller! Auch die Thais wissen also schon wie schön es im Karwendel am Ahornboden ist. A Traum, so vui schee.

Ansonsten hatten wir die letzten Tage ein dickes Programm. Flower Festival mit einem großen, farbenträchtigen Umzug (einschließlich der Miss Thailand...grrr :-), Kultur Tour mit dem örtlichen Fahrrad Club, klettern in der Halle (leider Indoor, da die Ausrüstung für draußen sooo teuer zum Leihen für uns ist) und schwimmen im Freibad. Dazu kommt selbstverständlich noch Stadtbesichtigung mit gefühlten 1000 Tempeln :-)

Am meisten genossen wir aber die letzten Tage bei Manuela und Olaf. Verwandte von Claudias Familie, die seit 15 Jahren hier in Chiang Mai leben und arbeiten. Sie haben uns so herzlich aufgenommen und die Zeit mit Ihnen vergeht wie im Flug, da sie sehr, sehr gute Gesprächspartner sind und beide wirkliche tolle, charismatische Persönlichkeiten sind mit einer spannenden Lebensgeschichte bzw. einem wirklich unglaublichen Lebenswerk.


So wir gehen morgen für 10 Tage ins Kloster und lernen meditieren bzw. Geduld & Selbstachtung. Wenn die Mönche mal wüssten was da für zwei Zappel-Phillipe kommen, dann hätten sie schon schlaflose Nächte ;-) Wir sind wirklich sehr gespannt wie es uns dabei geht und freuen uns auf diese Erfahrung. Die Regeln sind jedenfalls "interessant": 1) Aufstehen um 4Uhr 2) Meditieren 3)Frühstück um 6Uhr 4) Meditieren 5) Mittagessen um 11Uhr (danach gibt´s nichts mehr zu essen!!!) 6) Meditieren 7)22 Uhr Bettruhe.
Zudem keine elektronischen Geräte, keine Kommunikation, keine Bücher,... wir werden uns neu kennenlernen :-) Also nicht wundern, wenn der nächste Blog etwas anders wird ;-)


#Mission Kinderherzen - Haus Bethanien

Manuela und Olaf betreiben hier in Chiang Mai ein Waisenhaus für Kinder aus den Bergdörfern nördlich von Chiang Mai (Grenzgebiet Burma, Laos). Wir sind schwer beeindruckt was die zwei hier für die Kinder aufgebaut haben und dass den Kindern hier wirklich eine zweite Chance gegeben wird. Details findet ihr unter http://www.kinderherzen.org/cms/front_content.php?idart=53


Wenn ihr also über eine Patenschaft für ein Kind nachdenkt oder einfach für soziale Zwecke etwas spenden wollt, ist euer Beitrag hier sicher sehr gut aufgehoben und kommt zu 100% den Kindern zugute und wird nicht zu einem großen Teil in Verwaltung eines Wasserkopfs verbraten wie bei vielen großen Hilfsorganisationen.

Wir wurden gestern zum Abendessen mit den Kindern eingeladen und konnten uns ein Bild davon machen mit welcher Lebensfreude, Selbstständigkeit aber auch Disziplin die Kinder leben. Gestern strahlten die Kids noch mehr, vielleicht lag es am Nachtisch, denn wir mit brachten - Obstsalat mit Eis und Keksen - Hmmm